• Quand avez-vous été mobilisé pour venir en aide aux habitants de la Roya ?

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Nous étions en alerte, comme tous les services concernés dès le matin de la tempête, pour la petite histoire je revenais le matin même de Corse avec un autre collègue lieutenant, nous avions tenté le concours de capitaine la veille, et nous avons atterri à Nice quelques minutes avant la fermeture de l’aéroport. Il s’avère que quelques heures plus tard mon collègue assurait les fonctions de Commandant des Opérations de secours à Fontan, alors que j’assurais le commandement sur le secteur de Breil. Nous avons pu être mobilisés grâce à la réactivité de nos procédures qui prévoient une montée en puissance avec un état de veille puis un état de mobilisation, pour cela nous avions été contactés dès notre arrivée. Dès 9h30 nous étions mobilisés pour renforcer les effectifs et anticiper l’évolution de la situation. Il nous était difficile de prévoir un tel événement dans sa force brutale, et si localisé, nous avions donc pris des mesures pour assurer une couverture opérationnelle et la continuité du commandement pour coordonner les renforts sur tout le territoire de la Compagnie (pour Menton, notre secteur d’intervention correspond à la partie Est du département). Nous avions une attention particulière pour les enjeux humains concentrés sur la bande littorale, pour autant, très vite, nous avions identifié les contraintes d’accessibilité et l’importance d’une présence dans la Roya. C’est à ce titre que le Chef de Compagnie, m’a demandé de me rendre à Breil sur Roya un peu avant midi, pour assurer la fonction d’officier de liaison. Je me suis rendu à la Mairie ou Monsieur le Maire assurait la direction de son poste de commandement. Les sapeurs-pompiers de la vallée était déjà largement mobilisés. Un sous-officier du Centre de Secours de Breil assurait alors le commandement de plusieurs équipages qui ont rapidement mené des reconnaissances et des premières actions de sécurisation de la population. Mon rôle dans cette première partie de journée était de faciliter les remontées d’informations entre notre salle opérationnelle départementale et le terrain afin de mieux dimensionner les besoins de tous les secteurs identifiés sur le département, j’ai aussi par exemple accueilli une équipe de la Croix-Rouge qui pouvait commencer à monter un centre d’accueil des impliqués. Le sous-officier de Breil, a, lui, pleinement assuré son rôle sur un secteur déjà compliqué dans l’après-midi. Pour répondre à votre question j’ai donc été mobilisé très tôt, mais avec toute une organisation qui s’est mise en place assez vite. Pour ce qui est de l’aide aux habitants de la Roya, il faut bien distinguer le secours et le soutient à la population. Notre mission est dans un premier temps la reconnaissance et le sauvetage. Dans les jours qui ont suivi la tempête les sapeurs-pompiers ont été mobilisés pour des missions de soutient qui pouvaient aller de la continuité d’alimentation en eau jusqu’au déblaiement des accès.

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• Quelles ont été vos premières actions lorsque vous êtes arrivé sur le terrain ?

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Mes premières actions ont débuté vers 17h00 lorsque que nous avons dû structurer une réponse dégradée en urgence. J’ai abandonné mon poste d’officier de liaison, et pour cause, nous nous sommes retrouvés à déménager le Poste de Commandement de la Mairie, menacé par la montée des eaux, au Centre de Secours de Breil. Ce dernier, plus en hauteur, bénéficie d’un groupe électrogène. Les coupures d’électricité, les communications qui tombaient, puis les routes qui commençaient à être coupées m’ont amené à prendre le commandement des opérations de secours. Je me suis retrouvé ce soir-là à assurer un briefing devant plus de 60 agents et une unité militaire de la sécurité civile. Seul pour assurer le commandement j’ai clairement expliqué que ce n’était pas pour moi une situation habituelle que les
choix que j’allais faire dans les heures à venir ne seraient pas issue d’une chaine de commandement classique mais que je me retrouvais seul, et qu’à ce titre j’avais vraiment besoin d’eux pour orienter nos actions, et très franchement ils ont vraiment tous répondu présents, il y avait bien un agent plus gradé que moi, Le Capitaine L, mais il était le seul à pouvoir remplir le rôle de ce qu’on appelle Conseiller Technique pour le sauvetage en eaux-vives, une mission essentielle à cet instant, les rôles se sont distribués assez naturellement, même si je lui ai demandé s’il voulait prendre le commandement. J’ai été secondé par ce qu’on appelle des chefs de secteurs et des agents qui ce soir-là ont réalisé des actions qui encore aujourd’hui, force mon admiration, et pas que sur le terrain, notamment les deux sous-officiers de Breil, qui ont pu, après quelques explications, assurer les fonctions « d’officier renseignement » et « d’officier moyens » (pour traiter toutes les informations qui nous arrivaient), ce sont des rôles qui sont moins mis en lumière mais qui sont importants. Nous avons suivi ce qu’on appelle une marche générale des opérations, cela a consisté à premièrement faire mener des reconnaissances et privilégier les sauvetages. Alors que nous n’avions plus de moyen de communication nous avons envoyé des équipes en limite de secteur pour définir nos frontières d’actions, puis à l’intérieur de ces limites avec une technique que j’appellerais d’escargot que l’on a, je pense, inventé ce soir-là : chaque équipe qui partait sur une portion de quartier défini, en fonction des accès, était en capacité de croiser à minima deux autres équipes et pouvaient se renforcer mutuellement, ainsi nous avons pu quadriller le secteur en permettant aux agents d’avoir a minima un contact visuel / et ou de proximité avec d’autres équipes pour assurer un minimum de sécurité aux intervenants. Ils ont sauvé plusieurs personnes, mis en sécurité des dizaines d’autres… En parallèle des équipes de reconnaissance essayaient par plusieurs accès de trouver un passage pour sortir de notre zone d’intervention, mais nous étions isolés, sans contact, sans électricité, sans moyen de communication. Nous avions quand même pu lancer des messages de compte-rendu dans le début de nuit pour faire part du dimensionnement important de nos actions. Nos premières actions ont donc été du commandement pour assurer nos missions premières, la reconnaissance et les sauvetages. Nos deuxièmes actions ont été de soutenir le désenclavement mutuel des secteurs d’intervention entre Fontan/Breil et Breil/Sospel. Alors même que nous n’avions aucun contact avec l’extérieur et qu’une idée partielle de l’état des autres secteurs, et nous-même enclavés, nous avons décidé d’envoyer une équipe de renfort en direction du Nord par la voie ferrée car nous savions que leurs effectifs étaient moindres.

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• Comment se sont déroulés les évènements dans les jours qui ont suivi votre arrivée ?

 

Je ne peux pas spécialement aborder ce sujet n’ayant pas été mobilisé sur l’après-tempête au-delà des opérations de secours, j’ai été relevé par un capitaine le samedi matin vers 12h00, je suis revenu le dimanche pour mener un groupe de sauvetage-déblaiement par la voie ferrée en direction de Fontan. Je peux surtout témoigner de la solidarité des habitants de Fontan qui ont accueilli les équipes de secours avec une gentillesse et un dévouement qui nous a touché.

 

• Étiez-vous au contact direct des victimes ?

 

Non, mon rôle m’éloigne de ce contact et en général les lieux où l’on traite l’information pour prendre des décisions sont plutôt préservés du contact direct avec la population. Ils ne sont pas hermétiques, il
faut bien évidement recueillir l’information, mais je n’ai pas été au contact direct des situations dramatiques. J’ai pu me rendre sur des lieux de disparition ou de décès mais sans avoir eu de contact direct avec les proches ce soir-là. Pour autant, nous vivons sur le territoire et les tragédies de cette nuit ne sont pas cachées. J’ai donc pu être au contact de famille de victimes après la tempête.

 

• Etiez-vous bien préparés à une catastrophe d'une telle ampleur ?

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Le service départemental, sans rentrer dans le détail de nos procédures, est préparé depuis de nombreuses années à tout type d’événement. Plutôt que de lister chaque événement dans le détail et les réponses à apporter, nous sommes entrainés à réagir avec de grands principes qui s’adaptent à la situation, en effet nous ne pouvons pas tout prévoir et il faut faire preuve de flexibilité pour ne pas rester démuni face à une situation que nous n’aurions pas prévu. Il nous était difficile de prévoir l’ampleur de l’événement, pour autant nous avons adapter des principes généraux d’intervention pour faire face comme nous avons pu. Aucun département n’a les moyens suffisants pour faire face à ce genre d’événement, et supposons même que nous pourrions avoir un budget illimité, il faudrait avoir une structure démesurée dans ce qu’on appelle le secours courant, cela générerait une situation contre-productive. Le modèle français de sécurité civile s’appuie sur le volontariat, ce dernier étant largement dans notre département structuré par une strate professionnelle, c’est aussi cette complémentarité qui a été sollicitée : pour répondre à une catastrophe d’une telle ampleur il ne suffisait pas de se préparer, il a aussi fallu compter sur la mobilisation volontaire, la coordination et les renforts d’autres départements et d’autres acteurs de la sécurité civile. En synthèse, je dirais que même si nous avons répondu présents, non, nous n’étions pas préparés à ce genre de catastrophe, mais ce n’est pas un défaut de préparation ou un manque d’anticipation c’est en fait la définition conceptuelle des catastrophes. Nos sociétés ne peuvent pas s’y confronter à l’avance, c’est une difficulté conceptuelle, à ce sujet vous pouvez par exemple lire l’ouvrage de Jean-Pierre Dupuy qui évoque le moment ou « l’impossible est certain », une catastrophe devient « l’irruption du possible dans l’impossible », c’est-à-dire que nous vivons moins les catastrophes comme l’inscription dans le réel de quelque chose d’insensé, donc impossible, que comme l’irruption du possible dans l’impossible. Le pire devient désormais possible, c’est bien qu’il ne l’était pas avant. C’est un événement qui sort du néant. Un exemple moins conceptuel serait celui d’une tempête de neige à Marseille, on a reproché à M. Gaudin de ne pas avoir les engins de déneigement adaptés lorsque cette tempête de neige – assez improbable mais pas impossible- est arrivée : faut-il investir pour autant dans un parc d’une vingtaine de chasse-neiges ? Quand bien même, Cela n’aurait pas suffi ! Ce n’est pas qu’une question de moyens, c’est une gymnastique de l’esprit pour les gestionnaires de crise (personne n’aurait pensé à comment acheminer les agents vers les chasses neiges par exemple puisque tout était bloqué). Je pense que se préparer consiste à organiser le mieux possible nos moyens pour s’adapter à toutes les situations (ce qui implique parfois de remettre en cause nos fonctionnements hiérarchiques et verticaux, faire confiance, développer les compétences, laisser place à l’initiative, etc…) plutôt que de lister toutes les situations possibles ; lorsque qu’un événement, « cygne noir », imprévisible arrive, il faut avoir pu, avant, lutter contre l’idée séduisante mais dangereuse que nous pourrions tout prévoir, entre les biais cognitifs et le piège des analyses de risques qui n’étudient des aléas que par l’occurrence, une catastrophe est à la fois une révélation, mais aussi une évaluation violente de nos sociétés. On ne s’y prépare pas comme on peut l’entendre avec l’idée de « l’avez-vous prévu ? », ce qui n’est pas le cas, mais plutôt avec l’évaluation de notre adaptabilité, chose essentielle dans nos structures sapeurs-
pompiers avec un principe de base « le terrain commande », c’est ce qui s’est passé ce soir-là.

 

• Estimez-vous l'avoir bien gérée ?

Collectivement cela ne sera jamais assez bien pour nous. Nous pourrions souligner les vies humaines sauvées mais nous ne satisfaisons pas d’intervention où des personnes perdent la vie, d’autant plus que nous avons ce soir-là perdu deux des nôtres. Ainsi comme pour toutes les interventions importantes le Service Départemental est dans une démarche continue d’amélioration, nous avons donc tiré des enseignements de cet événement.
Personnellement sur mon action, c’est difficile d’avoir un avis, j’ai dû répondre de mes choix en raison de décès, mais je ne peux pas dire s’il m’était possible de mieux gérer, c’est une partition impossible à rejouer. Je ne peux que me rassurer avec l’émotion que m’a procuré le travail des agents sur notre secteur, ils ont vraiment donné leur maximum, et les messages de remerciements que j’ai reçus de ces mêmes agents, parfois plusieurs mois après. Mais le sujet n’est pas tant d’avoir bien ou mal fait, c’est compliqué d’évaluer, mais plutôt de ce que nous pouvons améliorer sur notre organisation générale, et à ce sujet nous n’avons rien caché, un retour d’expérience a été présenté aux autorités.
Et, encore une fois, c’est un avis sur les premières heures de l’intervention, la « gestion » de cette tempête est un sujet bien plus étendu dans le temps, encore maintenant plus de deux ans après, cette gestion fait appel à des acteurs nombreux.
 

• Avez-vous eu le personnel suffisant et le matériel nécessaire ?

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Je n’ai pas la vision de l’ensemble du département 06 ce soir-là, je peux dire que pour notre secteur (Breil), la montée en puissance initiée dès l’après-midi par notre salle opérationnelle, nous a permis de compter sur presque 80 agents dont des équipes spécialisées et des moyens militaires de l’Unité d’Intervention et d’Instruction de Brignoles. La continuité de l’alimentation électrique du centre de secours a été un élément fondamental et pour cela le travail d’entretien et de maintenance de nos services techniques a été prépondérant, on oublie souvent de souligner ce qui nous semble normal. Le matériel qui nous aurait manqué, notamment pour la pérennité des transmissions est désormais en dotation. nous avons eu de la chance d’avoir eu une montée en puissance pour faire face, au moins dans les premières heures aux besoins de mise en sécurité, là où nous pouvions accéder.

 

• Est-ce que d'autres moyens ont été mis en place depuis Alex pour mieux pouvoir réagir ?

Plusieurs centres de secours du département sont désormais équipés en liaison satellitaire. La procédure départementale inondation a été mise à jour avec une harmonisation avec la zone de défense (pour encore améliorer la coordination les renforts d’autres départements) notamment dans la constitution des groupes d’interventions spécialisés. Nous continuons à nous entrainer régulièrement, à la gestion opérationnelle du commandement pour les officiers, aux techniques d’interventions pour les groupes spécialisés, à la marche générale des opérations pour l’ensemble des agents, et, pour tous, avec un rappel appuyé sur la sécurité. Nous commençons également à être mobilisés sur des exercices de Plan Intercommunaux de Sauvegarde (PICS), une nouveauté réglementaire depuis quelques mois.
 

• Si une nouvelle catastrophe se prépare vous sentez-vous mieux préparé ?

Ce serait bien prétentieux de se dire préparé à une catastrophe, nous continuerons à faire de notre mieux dans une démarche d’amélioration continue. Cette démarche nécessite la mobilisation des acteurs préfectoraux et communaux. Nous pouvons toutefois souligner que l’apparition de l’échelon intercommunal dans les mesures de sauvegarde va dans le sens d’une meilleure prise en compte des enjeux qui accompagnent des événements comme la tempête Alex